Орхидные (Orchidaceae) - семейство многолетних травянистых растений. Это огромное семейство, включающее около 30 тысяч видов, отличается исключительной распространенностью по всему земному шару. Орхидеи можно увидеть на всех обитаемых континентах и в самой разнообразной природной обстановке. Они заселяют участки от морских побережий до высочайших плоскогорий и от сухих лугов до болот. Особенно широко они распространены в тропических и субтропических странах, там обитает наибольшее число видов орхидных (около 90 %).

Немногие, однако, знают, что и в нашей стране тоже встречаются представители этого необычного семейства. Их немного, всего 152 вида. На территории нашей страны все орхидеи - наземные травы, а эпифитных совсем нет. Многие из северных орхидей довольно невзрачны, но гораздо больше таких, которые обладают первозданной красотой и изяществом, как например, венерины башмачки, любки и различные виды ятрышников и пальчатокоренников.

Ряд орхидей, как северных, так и тропических, обладает ценными лекарственными свойствами. В европейских странах и в бывшем СССР до недавнего времени собирали клубни ятрышников, пальчатокоренников и некоторых других орхидных под общим названием салеп. Салеп применяют при отравлениях ядами, расстройствах желудка, при функциональных нарушениях половых желез. Сейчас, в связи с заметным падением численности орхидных, эта практика если не прекращена, то сильно ограничена (однако браконьерский сбор салепа продолжается до сих пор).

Человек повсеместно активно вмешивается в окружающую среду, в том числе это приводит к нарушению или уничтожению природных местообитаний орхидных. Численность их постоянно сокращается. Более 17 тыс. видов, т.е. более половины общего числа орхидей, находится на пути к исчезновению. Во многих районах Европы и внетропической Азии орхидеи вовсе исчезли. Большинство орхидей нашей страны нуждаются в охране, многие занесены в Красную Книгу.