В последнее время все большую и большую популярность в объяснении причин, вызывающих земле трясения, завоевывает так называемая "теория тектоники литосферных плит" (плитотектоника). Суть этой теории заключается в том, что привычная для нас твердая и жесткая земная кора - литосфера - в действительности представляет собой шаткое покрывало из ряда блоков - пластин (иначе - плит), подобных гигантским льдинам, теснящимся в замерзшем море. Глыбы-платформы медленно плывут, перемещаются относительно друг друга по астеносфере - поверхностному слою мантии. На некоторых лито сферных плитах-гигантах покоятся континенты, сложенные из более легкой породы; они дрейфуют вместе с платформой, меняя распо ложение. Там, где громадные, жесткие дрейфующие пластины соприкасаются, трутся друг о друга и сталкиваются, поднимаются гор ные хребты, извергаются вулканы, происходят землетрясения... Плитотектоника, или, как ее еще называют, новая глобальная тектоника,- это, образно говоря, геометрия сферической поверхности в действии. Новая теория возникла не на пустом месте. Географы уже давно заметили: если вырезать на глобусе контуры Африки и Южной Аме рики, а потом соединить их вместе, они совпадут, словно части состав ной картинызагадки. А если вырез сделать не по береговой линии, а по очертаниям шельфа - мелко водья, окружающего материки,- сходство еще больше увеличивается. Исходя из этого, английские ученые уже давно предложили гипотезу континентального дрейфа, согласно которой в далеком прошлом Южная Америка и Африка составляли единый континент. Но одно дело - выдвинуть гипотезу, а другое - найти для ее подтверж дения такой источник энергии, который был бы достаточно мощным, чтобы отделить Южную Аме рику от Африки на расстояние 4,5 тысячи км. В середине XVII века француз Франсуа Пласе утверждал, что Старый и Новый Свет впервые раз делились во время сорокадневного потопа, описанного в Библии. Отголоски этой идеи встречались еще в начале XIX века даже в высказы ваниях известного немецкого естествоиспытателя, одного из основоположников современной геофизики и гидрографии - Александра Гум больдта. Первым, кто взял на себя смелость научно объяснить, почему континенты движутся, и убедитель но обосновать гипотезу дрейфа материков, был немецкий ученый Альфред Вегенер (1880-1930). Будучи по профессии метеорологом, а также аэронавтом и полярным исследователем, Вегенер принадлежал к той редкой категории людей, которые склонны к обобщениям и в своих далеко идущих построениях не страшатся воспользоваться достижениями отраслей науки, казалось бы, далеких от основной специальности. Вегенер, как и не которые его предшественники (Френ сис Бэкон, А. СнайдерПеллигрини, русский ученыйсамоучка Е. В. Быханов и др.), был поражен удиви тельным сходством очертаний окраин континентов, ныне разделенных Атлантическим океаном. Вот как вспоминает А. Вегенер в своей книге "Происхождение материков и океанов" (вышла в свет в 1915 году, в русском переводе была издана в 1925 году) об обстоятельствах рождения идеи дрейфа континентов: "В 1910 году мне впервые пришла в голову мысль о перемещении материков... когда, изучая карту мира, поразился сходством очертания берегов по обе стороны Атлантического океана. Но тогда я не придал этому значе ния, так как не считал такое пере мещение возможным. Осенью 1911 года я познакомился (благодаря ряду справочных сведений, случай но оказавшихся в моем распоряже нии) с палеонтологическими данны ми о прошлой сухопутной связи между Бразилией и Африкой, о которых я раньше не знал. Это по будило меня проанализировать ре зультаты тех геологических и палеонтологических исследований, которые имели отношение к этому вопросу. Изучив эти данные, я убедился в принципиальной правиль ности своей идеи". Формальная реконструкция расположения континентов в геологи ческом прошлом, проведенная путем сближения до наилучшего совпадения очертаний их окраин, позволила А. Вегенеру предположить, что в начале мезозоя, около 230-200 млн. лет назад, все материки были сгруппированы в единый гигантский континент - Пангею (от греческих слов пан - всеобщий и гео - Земля). Этот суперконтинент первоначально раскололся на две части. На севере была Лавразия, состоявшая из древнего континента Север ной Америки плюс Европа и Азия. На юге была Гондвана (по названию одного из геологических районов Индии, населенному народностью гондов), состоявшая из Африки, Южной Америки, Антарктики, Австралии и Индии, которая в то время лежала далеко к югу от Азии. Между ними было море Тетис - часть великого океана Панталасса. Затем Южная Америка начала отходить к западу. Африка отделилась от Антарктики. Индия оторвалась и переместилась на 8 тысяч километров севернее. Она столкнулась с Азией около 40 млн. лет назад. В результате этого столкновения вздыбилось Тибетское плоскогорье и образовались Гималаи. В объяснении же движущей силы, движущего механизма, так сказать мотора, который перемещает целые материки, Вегенер полагал, что осколки Пангеи движутся к экватору под непрерывным воздействием удаления от полюсов, вызванного вращением Земли. Благодаря простоте и наглядности предложенной А. Вегенером модели движения материковых глыб, а главное убедительности ря да приводимых в защиту дрейфа континентов фактических, геологических, геоморфологических, па леонтологических и палеоклиматических данных эта гипотеза завое вала симпатию многих ученых. Известный советский геолог, стратиграф и палеонтолог, академик А. А. Борисяк (1872-1944) еще в начале 20х годов по достоин ству оценил выход в свет книги А. Вегенера как "крупнейшее явление среди геологической литерату ры". Но было и немало яростных противников гипотезы А. Вегенера, и прежде всего среди консервативно мыслящих геологов - так называе мых фиксистов, твердо руководство вавшихся представлением о незыб лемом расположении материков. В ряде статей, опубликованных именитыми фиксистами, гипотеза Вегенера была подвергнута осмеянию, именовалась не иначе как сумасбродная. В противоположность отзыву академика А. А. Борисяка в 20х годах нашего века президент авторитетного Американского философского общества в Филадельфии назвал всю концепцию дрейфа континентов "совершеннейшей чепухой". В работах, посвященных эволюции геологических процессов, происходящих в земной коре и на земной поверхности на протяжении долгой истории планеты, известный советский геолог, академик А. Л. Яншин отмечал, что "...в гипотезе дрейфа материков было одно уязвимое место, на которое никто вначале не обратил внимание. Вегенер предполагал, что ниже земной коры, под всеми материками, существует слой сильно разогретого и если не расплавленного, то, во всяком случае, пластичного материала, по которому и плавают материковые глыбы... Но в начале тридцатых годов впервые в Северной Америке и у нас, на территории СССР, с помощью взрывов было произведено глубокое сейсмическое зондирование, которое показало, что ниже поверхности Мохоровичича лежат не пластичные вещества, а твердые скальные породы...". Этим открытием не преминули воспользоваться геодезисты и высказали мысль о несостоятельности гипотезы А. Ве генера, ибо "...по твердым скальным породам никакого скольжения, никакого плавания материков происходить не может". В истории науки не раз старые концепции брали верх над новыми, прогрессивными, революционными идеями. Нечто подобное произошло с теорией о тектонике плит. Хотя поначалу гипотеза дрейфа континентов завоевала большую популярность среди многих ученых, тем не менее благодаря стараниям ее противников она через сравнительно короткое время была предана забвению. В течение почти трех десятилетий в Америке, Англии и ряде других стран публиковались статьи известных геологов и геофизиков о необходимости поисков какихто других объяснений всем тем фактам, которые приводил А. Вегенер в обоснование своей гипотезы. Шли годы. Геофизики научились просвечивать сейсмическими методами не только подошву земной коры, но и более глубокие части мантии. В 1953 году было произведено новое сейсмическое зондирование Земли. Ученым удалось заглянуть значительно глубже, чем двадцать лет назад, под поверхность Мохоровичича. Результаты этого глубокого сейсмического зондирования оказались сенсационными: в верхней мантии, как выяснилось, действительно существует слой сильно разогретых пластич ных пород! Открытый слой получил у гео физиков название "астеносферы Земли" (от греческого asthenes - слабый). Правда, оказалось, что он расположен намного глубже, чем поверхность Мохоровичича. Но ведь Вегенер не указывал конкретно, на какой глубине он предпола- гает подошву земной коры. Главное, в чем убедились ученые: существует астеносфера; она, бесспорно, является тем слоем, по которому может происходить горизонтальное перемещение огромных масс, крупных блоков земной коры и целых материков. К середине семидесятых годов гипотеза дрейфа материков вновь ожила.