М.Ю.Лермонтов, родившийся в Москве 3(15) октября 1814 года, был младшим современником А.С.Пушкина, В.А.Жуковского, Е.А.Баратынского и поэтов-декабристов (К.Ф.Рылеева, В.К.Одоевского). Он вошел в историю русской литературы как последний яркий поэт-романтик 30-х годов 18 века.
Само время во многом определило проблематику лермонтовского творчества, пафос его поэзии, круг излюбленных тем, мотивов и образов. На это указал еще В.Г.Белинский в своем проницательном разборе первой и единственной прижизненной книги стихотворений Лермонтова (1840). Сопоставив его поэзию с поэзией Пушкина, критик отметил, что в стихах Лермонтова "нигде нет пушкинского разгула на пиру жизни; но везде вопросы, которые мрачат душу, леденят сердце... Да, очевидно, что Лермонтов - поэт совсем другой эпохи и что его поэзия - совсем новое звено в цепи исторического развития нашего общества".
Эпоха Лермонтова (царствование Николая I) - исторический промежуток между вольнодумством, тайными обществами и проектами спасения России конца 1810-х - первой половины 1820-х гг. и демократическим подъемом, отчетливо обозначившимся во второй половине 1850-х годов. 1830-е гг., когда Лермонтов яркой кометой мелькнул на небосклоне русской литературы, часто называли эпохой "безвременья", общественного бездействия. Однако не следует упрощать духовное содержание десятилетия: шло подведение итогов предшествующего исторического развития - это была эпоха "мысли и разума".